Bayonne et le rugby, c'est une longue histoire d’amour. Le 14 septembre 1904, une vingtaine de jeunes esprits bouillants font dissidence à la Société Nautique et créent, au Café du Théâtre, « l’Aviron Bayonnais », qui reste aujourd’hui le club phare de la cité.

Dès 1905, « l’Aviron » remporte la coupe du Roi d’Espagne, en yole de mer à quatre et le championnat de France dans la même spécialité. Mais c’est véritablement avec le rugby que le club accroît son potentiel sportif et bâtit son image. L’année 1913 voit le triomphe du jeu dit « à la bayonnaise », fait de grandes envolées et d’esprit offensif : l’Aviron est pour la première fois champion de France de rugby de première division, juste avant que ses coureurs ne partent au front pour des joutes plus guerrières. Beaucoup n’en reviendront pas …

Pour tout Bayonnais qui se respecte, « le plus grand match de tous les temps » reste celui du 13 mai 1934 : ce jour-là, l’Aviron Bayonnais bat en finale du championnat de France, son voisin (et ami bien sûr), le Biarritz Olympique. Le match a lieu à Toulouse et plusieurs dizaines de trains font que ce jour là, la ville rose est la plus grande ville basque jamais connue… ! L’Aviron qui sera encore champion de France en 1943, peut aujourd’hui s’enorgueillir d’avoir remporté au moins une fois, tous les titres existants en matière de rugby. Et de nombreux internationaux bayonnais ont fait les beaux jours de l’équipe de France comme Jean Dauger, Maurice Celhay, Jean Iraçabal, Bernard Duprat, Pierre Dospital, Christian Belascain, Laurent Pardo, Patrice Lagisquet, Jean-Michel Gonzalez ou plus récemment « Titou » Lamaison…

Aujourd’hui, le Rugby a évolué et l’Aviron Bayonnais, après quelques temps d’hésitation, est monté dans le train du professionnalisme. Le stade Saint Leon s’appelle aujourd’hui Jean Dauger et son public est reconnu comme un des plus fervents de France. Les jours de match la ville s’empare d’une fièvre contagieuse aux couleurs ciel et blanc … espérant revoir un jour le bouclier de Brennus sur les bords de Nive !

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